水戸北スマートインターチェンジが9月7日17時、いわき方面から出入りできるフルインターチェンジとして開通する。

　水戸北スマートインターチェンジ（以下、水戸北スマートIC）は、2006（平成18）年9月25日、東京方面のみ出入り可能なハーフインターチェンジとして社会実験的に開通。2009（平成21）年4月1日から本格化。

　NEXCO東日本の広報担当者は「現在、水戸北スマートICの1日当たりの利用台数は4100台。フルインター化により、1100台増加の約5200台になると見込んでいる。茨城国体開催が決まり、国体に先立って開通する計画で進められ、この9月7日という日に実現する運びとなった」と話す。

　水戸市交通政策課の担当者は「利便性向上により、県北や東北地方からの利用者の増加が、観光・流通などの経済振興につながる。緊急性を要し、高度な医療を必要とする第2次救急医療機関の30分カバー圏域の拡大は救急医療活動の向上にもつながる。災害時の避難経路や、迅速な救援活動や物資の輸送経路の確保などの役割が期待される」と話す。