ひたちなか市のJR勝田駅東口エリアを会場に8月18日・19日の2日間、「第24回ひたちなか祭り」が開催される。

　同祭りは1995年に始まり、毎年さまざまなスローガンを掲げ開催。今年は「ようこそひたちなか！おかえりなさい故郷へ！」をテーマに、ひたちなかに足を運ぶ人への歓迎と感謝の気持ち、帰って来た人への「お帰りなさい」という出迎えの気持ちを込め、笑顔と情緒あふれる場を目指すという。

　18日には防衛省陸上自衛隊勝田駐屯地で約3,000発を打ち上げる花火大会を行うほか、19日には「三輪車レースH-1グランプリ」「ひたちなかダンス広場」「浴衣コンテスト」、初開催となる「バブルランド」「お化け屋敷」などのイベントを行う。

　解体前の旧ひたちなか市生涯学習センターを会場に行う「お化け屋敷」は、同祭り実行委員長の菊地昭美さんが、女性として初となる祭りの実行委員長となったこと、解体前の施設があったことなどから「今までに無いことをやろう」と企画。お化け屋敷実行委員長である黒沢一生さんを中心に、同市にある虎塚古墳などの遺跡や文化をモチーフに、恐怖だけでなく、歴史や学びを感じられる内容にするなど趣向を凝らす。

　「熱い情熱と多くの人の笑顔、そしてひたちなか市への熱い思いを感じられる祭り。より多くの方に来場してほしい」と菊地さん。

　花火打ち上げは18時～。