アクアワールド茨城県大洗水族館（大洗町磯浜町）が5月7日、環境省のレッドリストで絶滅危惧種に指定されているサメの一種「シロワニ」の2例目の繁殖に成功した。同じ親の個体による2回目の繁殖成功で、日本初の快挙となる。

誕生直後の「シロワニ」幼魚の様子（写真提供＝アクアワールド茨城県大洗水族館）

　魚類展示課サメ飼育担当の徳永幸太郎さんによると、昨年10月から親魚の腹部が膨らみ始め、10月13日にはっきりと胎動を確認。状態を観察しながら、今年2月から本格的な観察を開始したという。2021年の出産を参考に、出産対応マニュアルを作成してチームと共有するほか、必要な資材や受け入れ水槽の準備を進めていたところ、予想より1カ月ほど早く出産の前兆が見られた。

　5月7日12時、親魚の総排泄孔から白濁した液体状の放出が始まり、約30分後の12時24分に出産した。徳永さんは「前回の出産が9時間ほどかかったことから、この短さには驚いたが、準備していたため、皆落ち着いて取り組むことができた」と振り返る。「前兆現象で水槽が白濁してしまい、幼魚の取り上げがうまくいくか心配したが、幸い水面近くで生んでくれたのですぐにすくうことができた」とも。

　この日、生まれたシロワニの幼魚は、体長92.8センチ、体重5.1キロのメス。サメの飼育種類数日本一を誇る同館では2002（平成14）年の開館以来、シロワニの繁殖事業に注力しており、2021年6月17日に同館で誕生した国内初のシロワニの幼魚以来、2回目の繁殖成功事例となる。

　親個体は前回と同じペア。同じ親個体による2回の?殖成功事例は日本では初となる。親ザメは共に1999（平成11）年6月に同館に搬入されて以来、約24年間にわたり飼育されている。

　同館経営企画課の森島和也さんによると、シロワニは体長が3.2メートルにもなる大型のサメで、インド、太平洋、大西洋、地中海の温～熱帯域に広く分布。水族館での飼育・繁殖は困難とされているという。

　現在、バックヤード備蓄水槽でシロワニの幼魚の成長を見守っている。一般公開展示の時期は、幼魚の状態を見て判断していく。

　開館時間は9時～17時。入館料は、大人＝2,300円、小中学生＝1,100円、幼児＝400円。